Budowa i użyteczność

Kolejna miniatura wkracza na audiofilski ring.

   Przejdźmy do samego Apogee Groove. W Stanach to kosztująca $295 a u nas jakieś 1400 PLN podłużna przystawka do komputera, laptopa albo smartfona, mająca postać sporej przelotki, na jednym końcu z wytykiem USB 2.0 micro-B (krótki kabelek z filtrem dostajemy w komplecie), a na drugim ze słuchawkowym gniazdem 3,5 mm. Można tego Groove określić także mianem przewodowego pilota o dwóch przyciskach – górnym zgłaśniania i dolnym ściszania – między którymi znajdują się trzy kolorowe diody wysterowania, obrazujące stan aktualny. Urządzonko można nosić na smyczy, której zapinkę zgrabnie schowano obok gniazda USB, a całość przyobleczona została w matową czerń z wystającymi nieznacznie nad obudowę przyciskami, by można było prowadzić obsługę bez kontroli wzrokowej. (Z uwagi na krótkość dołączonego kabla w przypadku PC obsługę najwygodniej będzie prowadzić z poziomu klawiatury.) Oznakowanie to górny napis Groove i na dole firmowe logo, a spód, bardzo sensownie, wyłożono gumową podkładką, nie tylko umożliwiającą miękkie kładzenie, ale przede wszystkim zapobiegającą uślizgom.

Waży to wszystko niewiele, ale czuje się w ręku, zwłaszcza że dolnej i górnej krawędzi nie poddano zaokrąglającej obróbce, będącej przymiotem jedynie dwakroć droższych (czysty snobizm) wersji jubileuszowych – złotej i srebrnej. Przyciski chodzą dość twardo i z cichym klikaniem, a światełka świecą z dużą – o wiele za dużą mocą.

We wnętrzu dwie rzeczy okazują się najistotniejsze: Primo – pojedyncza kość 8-kanałowego, 32-bitowego przetwornika ESS Sabre Hyperstream, zapewniająca w tym wypadku obsługę formatów do max. 24-bit/192kHz oraz poczwórną (po cztery strumienie w kanale) wygładzająco-wzmacniającą obróbką sygnału. Secundo – bardzo rzadka technologia wzmacniania prądowego a nie napięciowego, a więc odmienny sposób działania niż u prawie wszystkich wzmacniaczy.

Oto: Apogee Groove.

Owo Constant Current Drive™ napotykaliśmy dotąd dwukrotnie: we wzmacniaczu Bakoon HPA-21 i wzmacniaczu-przetworniku Questyle CMA600i; a w obu wypadkach oznaczało dźwięk bardzo wysokiej jakości, szczególne pasujący do słuchawek o wysokiej impedancji, zwłaszcza tych oferowanych przez firmę Sennheiser. Nie inaczej dziać się powinno tym razem, jako że firmy Apogee i Senheiser prowadzą szeroko zakrojoną współpracę. Obie działają przede wszystkim na rynku profesjonalnym i obie produkują podobne urządzenia, a ich zespoły badawcze dzielą się osiągnięciami. Nic więc dziwnego, że w materiałach reklamowych o Apogee Groove przewijają się Sennheiser HD 800, HD 600 i Momentum, jako przykłady najlepiej dopasowanych. Ale – uwaga! – ten niepozornie wyglądający prądowy wzmacniaczyk ma dosyć mocy, by napędzić także niewielkie głośniki i huknąć naprawdę potężnym dźwiękiem, czym producent nie omieszkuje się chwalić. A zatem robi się całkiem ciekawie, również w kontekście możliwych do użycia wysoko impedancyjnych Beyerdynamic T1.

Komplet od Apogee dostajemy w niewielkim tekturowym pudełku, w którym oprócz samego urządzenia znajdziemy wspomniany kabel USB, a także ładny satynowy woreczek ochronny z logiem firmy oraz gwarancję i instrukcję.

Urządzenie przystosowano do pracy w systemach Windows 7 i nowszych oraz Mac OS, a także do współpracy z serwisami Tidal, Pandora, Spotify i innymi tego rodzaju. Mimo to należy zachować ostrożność, ponieważ może się zdarzyć, iż Groove samorzutnie odpali Tidala z pełną mocą wzmocnienia, zdolną nawet uszkodzić słuchawki; tak więc należy przed uruchomieniem ustawić potencjał na niską wartość i potem dopiero dopasować. (Sam niczego takiego nie doświadczyłem, ale na forach dyskusyjnych zgłaszano takie problemy.)

Groove to jedno z najmniejszych urządzeń, jakie kiedykolwiek testowaliśmy.

Urządzenie jest też w szczególny sposób zabezpieczone przed kradzieżą, nie ma bowiem ogólnej dostępności do sterowników. Świeżo upieczony nabywca musi najpierw wykonać logowanie na stronie producenta, podając odpowiednie dane i numer seryjny – dopiero wówczas otrzyma sterownik, co sprowadza się nie tylko do sporej czasochłonności, jako że okres oczekiwania wynosi do 48 godzin, ale również ukarania potencjalnego złodzieja, który pożytku ze skradzionego Groove mieć żadnego nie będzie. (Karol, który przechodził tą procedurę, był mocno wkurzony, ale po zapoznaniu się z jakością dźwięku złość prędko mu przeszła.)

Dane techniczne w tym wypadku niewiele nam podpowiedzą, ponieważ u wzmacniaczy typu Current Drive™ moc liczy się inaczej i w praktyce okazuje się ona dużo wyższa. Jedyne więc o czym warto wspomnieć, to dynamika na poziomie 117 dB i szum własny poniżej – 109 dB.